なぜ、私たちはバスルーム用のヒーターに「蒸気耐久テスト」を行うのか？ 正直なところ、バスルームは電子機器にとっては最悪の環境です。濃い蒸気、偶発的な水しぶき、そして5分も経たずに温度が極端に変化するといった状況は、ヒーターの部品にとっては非常に過酷な環境です。 また、製品の箱には「IP65」という評価が記載されています。これは良いことで、つまり、この評価があればほこりや少量の水しぶきから部品を守れるという意味です。しかし、この評価はあくまで一時的なものに過ぎません。2年間毎日シャワーを浴び続けた後、部品がどうなるかはわかりません。 だからこそ、私たちはその評価だけを信頼するのではありません。出荷する前に、すべての製品に湿潤熱老化テストを施します。 蒸気の隠された危険性 水蒸気というのは、実に小さい粒子です。水滴よりもずっと小さいのです。時間が経つにつれて、目に見えないほど完璧に密閉されているように思える部分からも湿気が侵入してきます。一度そうした湿気が内部に入り、電気接点やクォーツランプに触れると、問題が発生します。酸化が起こったり、最悪の場合は完全な短絡が起こったりします。これを防ぐために、私たちはわずか数週間で何年分ものバスルームの蒸気環境を再現します。極端な高温多湿の環境を作り出すことで、弱いはんだ接合部や不安定なガスケットが、実際に家庭で使われる前に壊れるようにします。 「衝撃」への対処 赤外線ランプは非常に高温になります。その強烈な熱が冷たく湿ったバスルームと接触すると、熱衝撃が発生します。私たちは「クリープ」と呼ばれる現象にも注意しています。これは、プラスチックやゴムが熱と湿気の影響でゆっくりと変形し始める現象です。もし密封部分がわずか数ミリメートルでも縮んでしまうと、防水機能は失われてしまいます。 トレードオフ このような厳しい環境に耐えられるヒーターを作るには、安くはいきません。腐食を防ぐために、高品質のシリコン製ガスケットや特別なコーティングが必要です。そのため、ヒーターのサイズは大きくなり、製造コストも高くなります。単にランプにプラスチックカバーを被せるだけでは不十分です。 私たちは、ケーブルがヒーターに接続される部分やランプソケットの位置など、故障しやすい箇所に特に注意を払います。もしヒーターが500時間もの間、飽和状態の蒸気環境に耐えられ、絶縁体が劣化しなければ、それで完成です。つまり、お風呂から出た後も、ヒーターは正常に動作し続けます。ランプが壊れたり、ブレーカーが飛んだりすることはありません。ただ暖かさが得られるのです。