왜 우리는 욕실용 히터를 “증기 테스트”를 거치게 하는가? 솔직히 말해서, 욕실은 전자제품에 있어서는 악몽과도 같은 곳입니다. 짙은 증기, 우연히 튀는 물방울들, 그리고 5분 만에 기온이 극도로 변하는 환경 때문에, 히터가 작동하기에는 매우 혹독한 환경입니다. 상자에는 “IP65 등급”이라고 적혀 있습니다. 이는 좋은 소식이죠. 즉, 외부의 먼지나 약간의 물방울조차도 막아준다는 뜻입니다. 하지만 이 등급은 단지 일시적인 수치일 뿐입니다. 2년 동안 매일 사용된 후에도 재료가 어떻게 될지는 알 수 없습니다. 그래서 우리는 그저 등급만 믿지 않습니다. 모든 제품을 출하하기 전에 반드시 습열 노화 테스트를 거칩니다. 증기의 위험성 수증기는 매우 작습니다. 물방울보다 훨씬 작죠. 시간이 지나면서, 육안으로는 완전히 밀폐된 것처럼 보이는 부분에서도 습기가 들어갑니다. 그러면 전기 접점이나 석영 램프에 손상이 생깁니다. 산화가 일어나거나, 최악의 경우 전체 회로가 손상될 수도 있습니다. 이를 방지하기 위해, 우리는 몇 주 만에도 욕실의 증기 환경을 재현합니다. 극단적인 열과 습도를 가해서, 약한 납땜 부위나 헐거운 실링 부분이 실패하는 것을 막습니다. “충격” 문제 적외선 램프는 엄청나게 뜨거워집니다. 이러한 고온이 차갑고 습한 욕실 환경과 만나면 열충격이 발생합니다. 우리는 “크리프” 현상을 주의 깊게 관찰합니다. 이는 플라스틱이나 고무가 열과 습기의 영향으로 서서히 변형되는 현상입니다. 실링이 아주 조금이라도 수축하면, 방수 기능이 사라집니다. 타협점 이러한 환경에서도 작동할 수 있는 히터를 만드는 것은 쉽지 않습니다. 부식을 막기 위해 고급 실리콘 실링과 특수 코팅을 사용해야 합니다. 이로 인해 히터의 크기가 커지고 제작 비용도 높아집니다. 그냥 플라스틱 커버를 씌워서 해결할 수는 없습니다. 우리는 히터의 결함 가능성에 대해 철저히 검토합니다. 특히 케이블이 들어가는 부분과 램프 소켓이 있는 부분을 중점적으로 확인합니다. 만약 히터가 500시간 동안 증기 환경에서도 절연 상태를 유지할 수 있다면, 그 히터는 준비가 된 것입니다. 그렇게 되면 따뜻한 물에서 나온 후에도 히터가 계속 작동합니다. 램프가 타거나 차단기가 작동하는 일도 없습니다. 오직 따뜻함만이 있습니다.