なぜ私たちはバスルーム用のヒーターを酷使するのか（そして、なぜそれが重要なのか） バスルームというのは、基本的に電子機器にとっては「地獄のような場所」です。濃厚な蒸気、急激な温度変化、そして細かい隙間からも水蒸気が入り込んできます。 多くのメーカーは、単に「IP65」というマークを付けて終わりにしてしまいます。しかし私たちはそうしません。私たちは赤外線ランプを高湿度・高温の環境下で何百時間も耐久試験を行います。そうすることで、実際にお客様がシャワーを使っている間に故障が起きる前に、問題点を見つけ出すのです。
蒸気の問題点
実は、水蒸気はとても厄介な存在です。単に表面に留まるだけでなく、毛細管現象によって密封部を通り抜けて、ランプの電気接点や石英管にまで到達します。 もし底部の密封が完璧でなければ、水分が電極と筐体の間に橋渡しを作り、漏電や、最悪の場合は完全な短絡を引き起こします。 これを防ぐために、私たちはこれらのランプを高湿度・高温の環境下で何百時間も耐久試験を行います。そうすることで、接続部やガスケットに錆が発生していないかを確認します。密封が失われれば、ランプは壊れてしまいます。それだけです。
IP65だけでは不十分
IP65という評価は素晴らしいものです。つまり、この装置はほこりや少しの水しぶきには耐えられるということです。しかし、この評価はあくまで一時的なものに過ぎません。2年間使用した後に何が起こるかは分かりません。 そこで、耐久試験が必要になります。私たちはサーマルサイクリングを利用します。ランプの温度を600℃まで上げてから、湿った部屋で冷却させます。これを繰り返します。 金属製の筐体は高温になると膨張し、低温になると収縮します。この繰り返しの動きによって、ゴム製の密封部に微小な隙間が生じます。そのため、厳しい環境下でも、依然として安全で機能的であるかを確認する必要があります。
バランスの取り方
これらの装置を設計するのは、まさに綱渡りのようなものです。 もし密封を過度に厳しくして蒸気を遮断しようとすると、ランプが動作する際に内部圧力が上昇します。その圧力を逃がす場所がなければ、石英管が破損してしまう可能性があります。 ですから、私たちは適切なバランスを見つけるために多くの時間を費やします。浴室の湿気を防ぐのに十分な密封性を持ちつつ、同時にランプが正常に動作できるようにするのです。