なぜ、私たちはバスルーム用ヒーターを「蒸気による耐久テスト」にかけるのでしょうか？
正直言って、バスルームというのは電子機器にとって最悪の環境です。ある瞬間は極寒の空気が吹き荒れ、次の瞬間には濃厚な蒸気が漂います。まさに、電子部品を破壊するのに最適な環境です。
ほとんどの企業は、ランプが点灯するかどうかだけをチェックして終わります。しかし私たちはそうしません。私たちは、すべての製品をいわゆる湿熱老化テストにかけます。つまり、製品がお客様の家に届く前に、先に壊れないかを確認するのです。
熱と蒸気の戦い
問題はこうです。これらのヒーターにはクォーツ素子が使われており、非常に高い温度になります。その高温がシャワーの湿った空気に触れると、急激な温度変化が起こります。これにより、装置の冷却部分に結露が発生します。
もし密封が少しでも不完全だったり、素材が適切でなかったりすると、湿気が電気接続部分に侵入してしまいます。これを防ぐために、私たちは装置を飽和水蒸気室に入れます。これにより、何年もかかるような状況を短時間で再現できます。私たちは、接点に付着したわずかな錆や、ケースの微細な漏れなどを見つけ出そうとしています。実際、わずかな漏れでも短絡を引き起こす可能性があります。誰も、自宅の天井でそんな問題を抱えたくはありません。
電線だけが問題ではない
蒸気は電気だけでなく、装置の物理的な構造にも悪影響を与えます。ケースのコーティングが剥がれたり、反射板が歪んだりするのです。
私たちは、装置を繰り返し高温状態にし、その後急冷し、湿度を90％に保ちます。これは厳しい耐久試験です。もしクォーツ管が温度変化によって割れてしまうなら、それは私たちのラボで起こってほしいのです。お客様の家で起こっては困ります。
コストとの妥協
このようなテストを行うことで、生産速度が遅くなります。組み立て作業も遅くなります。しかし、それよりも悪いことがあります。質検の時には問題なく見えるヒーターでも、数ヶ月後に数十回シャワーを使っただけで故障してしまうことがあります。
私たちは、少しの蒸気にも耐えられない製品をお客様に送るくらいなら、生産速度を犠牲にしてでも、しっかりと機能する製品を提供したいのです。