왜 우리는 욕실용 히터를 “증기 시험”에 견디게 하는가?
솔직히 말해서, 욕실은 전자제품에 있어서는 지옥과 같은 곳입니다. 한순간에는 극도로 추운 공기가 불고, 다음 순간에는 짙은 증기가 가득합니다. 이런 환경은 전자 부품을 파괴하는 데 아주 좋은 조건입니다. 대부분의 회사들은 단지 램프가 켜지는지만 확인하고 그만둡니다. 하지만 우리는 그렇지 않습니다. 우리는 모든 제품을 소위 ‘습열 노화 테스트’에 거칩니다. 즉, 제품이 고객의 집에 도착하기 전에 미리 고장나는지 확인하는 것입니다.
열과 증기의 싸움
문제는 이렇습니다. 이러한 히터들은 엄청난 열을 내는 석영 소재를 사용합니다. 그 열기가 습한 샤워실의 공기와 만나면 엄청난 온도 변화가 발생합니다. 이로 인해 장비의 차가운 부분에 응결수가 생깁니다. 만약 밀폐성이 조금이라도 떨어지거나, 재료가 적절하지 않다면, 수분이 전기 연결부로 스며들게 됩니다. 이를 막기 위해 우리는 제품들을 포화 상태의 실험실에 넣습니다. 이렇게 하면 몇 년간의 증기 환경을 짧은 시간 안에 모방할 수 있습니다. 우리는 작은 문제들, 예를 들어 접점에 생긴 약간의 녹이나 하우징에 생긴 미세한 누수 같은 것들을 찾아냅니다. 실제로, 조금만 누수가 생겨도 단락이 발생할 수 있습니다. 그런 문제를 고객의 집에서 처리하고 싶지는 않습니다.
단순히 전선 문제만이 아닙니다.
증기는 전기뿐만 아니라 하드웨어 자체에도 해를 끼칩니다. 증기는 하우징의 코팅을 벗겨내거나 반사판을变形시키려 합니다. 우리는 이러한 히터들을 엄격한 테스트에 견디게 합니다. 즉, 열을 가하고, 다시 식히며, 습도를 항상 90%로 유지합니다. 이는 스트레스 테스트입니다. 만약 석영管가 온도 변화로 인해 깨진다면, 그건 고객의 집에서가 아니라 우리의 실험실에서 일어나야 합니다.
타협점
이러한 테스트는 우리의 작업 속도를 늦추는가? 물론입니다. 이러한 테스트를 거치면 생산 속도가 느려집니다. 하지만 그보다 더 나쁜 결과가 있을 수 있습니다. 히터는 간단한 품질 검사에서는 문제없어 보일 수 있지만, 몇 달 후에 몇 번의 샤워를 한 후에 고장날 수 있습니다. 우리는 시간이 조금 더 걸리더라도, 증기를 견딜 수 없는 제품을 고객에게 보내는 것보다는 낫다고 생각합니다. 우리는 이러한 하드웨어가 격렬한 환경에서도 계속 작동하기를 원합니다.